Une ville du Cambrésis bâtie sur la craie
Cambrai rassemble un peu plus de trente mille habitants au sud du département, à la charnière entre les plaines agricoles et l’ancien pays minier. La ville a subi les destructions de 1918 puis s’est relevée en conservant sa trame ancienne : rues étroites du centre, immeubles de rapport en brique et pierre claire, hôtels particuliers, cours intérieures. Vers le nord, les premières communes du bassin que nous desservons apparaissent à une vingtaine de kilomètres, à Escaudain comme à Denain.
Le sous-sol du Cambrésis est fait de craie. Cette roche tendre et fissurée absorbe l’eau au lieu de la retenir : une fuite enterrée y coule parfois des mois sans créer la moindre flaque, sans affaissement visible, sans terre détrempée. À Cambrai, l’absence de signe extérieur ne prouve donc rien, et c’est l’une des raisons pour lesquelles les pertes y sont découvertes tardivement, au moment de la facture.
Réseaux anciens, immeubles remaniés, caves profondes
Le centre de Cambrai accumule les couches : bâtiments antérieurs à la Grande Guerre, reconstructions des années 1920, réhabilitations récentes en appartements. Les canalisations suivent le même feuilletage. Subsistent ici du plomb en attente derrière un doublage, là du cuivre soudé des années 1970 sous une chape, ailleurs du multicouche posé le mois dernier, le tout raccordé bout à bout.
Les caves, souvent profondes et voûtées, jouent un rôle à part. Elles recueillent l’eau venue des niveaux supérieurs, la font circuler le long des murs et masquent l’origine véritable du désordre. Une tache apparue sous un escalier peut naître trois étages plus haut, à la faveur d’une gaine technique. Nous commençons donc par reconstituer le trajet plausible de l’eau avant de sortir le moindre appareil.
Ce que l’on mesure avant d’ouvrir quoi que ce soit
La caméra thermique livre la première lecture : elle repère le tuyau d’eau chaude qui perd derrière un plâtre ou sous un carrelage et dessine l’étendue réelle de l’humidité, généralement plus large que la tache visible. Sur les colonnes d’eau froide et les branchements passant sous une cour privée, l’écoute électro-acoustique suit le bruit du jet et le rattache à un tronçon précis.
Quand la craie a effacé toute trace en surface, le gaz traceur demeure la seule méthode fiable : il remonte au travers de la roche fissurée jusqu’au point de rupture. Enfin, dans les immeubles anciens de Cambrai où les évacuations traversent des maçonneries épaisses, une inspection caméra des canalisations met au jour fissures, joints ouverts et racines infiltrées.
Cinquante-trois kilomètres au sud : un créneau annoncé
Il faut compter trois quarts d’heure depuis Lille, par l’A2 puis la nationale, pour gagner Cambrai. Nous y intervenons sur rendez-vous, dans le cadre d’une demi-journée réservée au Cambrésis, avec un horaire communiqué à l’avance ; une demande reçue le matin trouve en général sa place dans la journée. Le même déplacement dessert les communes situées sur la route, jusqu’à Sin-le-Noble. Vous repartez avec un document écrit qui situe le percement, nomme l’appareil utilisé et décrit l’état du réseau, dans la forme que réclament les compagnies pour instruire un dossier IRSI. Notre devis ne vous est facturé à aucun moment.
